朱鹮是生活在距今约6000万年前，比人类历史还要久远的“古老之鸟”，从30多年前在地球上近乎“灭绝”，到“发现”、“复活”、“保护”、“繁殖”、“兴旺”，一路走来，坎坎坷坷。这一“奇迹”，令整个世界感到欢欣鼓舞。

据最新数据统计，33年前发现的“全球最后7只野生朱鹮”，如今已繁衍至2000多只，活动范围已达1.3万平方公里……在人们深感欣慰的同时，越发对当初的“发现”及“发现者”感到好奇。

朱鹮，是地球上最古老的鸟类之一，被称为“活化石”。历史上西伯利亚、日本、朝鲜半岛、中国台湾和中国大陆东部北部的很多省份都有朱鹮分布的记录。1960年，第十二届世界鸟类学会议将其列为“国际重点保护鸟”。

人类发展进入二十世纪以后，随着人口膨胀、森林破坏、战争和人类狩猎，朱鹮的栖息地越来越小，种群也越来越少……

1963年朱鹮首先在俄罗斯踪迹全无。

1975年，朝鲜半岛最后一只朱鹮消失。

1981年，日本为了使朱鹮摆脱濒临灭绝的境地，决定把最后6只野生朱鹮全部捕获，进行人工饲养。同时，也向世界宣告日本野生朱鹮从此绝迹。

朱鹮相继在其主要分布国家消失，引起世界的震惊。

当时，广袤的中国是唯一没有“过滤”过的国家，于是整个世界就将目光聚焦到了中国，尤其是日本。朱鹮在日本被视为圣鸟和国鸟，1952年日本将朱鹮定为“特别天然纪念物”。1972年，出于无奈，日本环境厅向中国正式提出在中国寻找野生朱鹮的请求。

中国还有朱鹮吗？当时中国林业部、中科院给国务院的答复是：1930年以前，我国14个省份可以普遍见到朱鹮；1950年前后，在陕西、甘肃一些地方的稻田和河坝还可以见到觅食的朱鹮；到了1960年，我国的鸟类学家只在秦岭采集过标本；1964年之后，再也没有任何朱鹮的消息。

“无消息并不是绝迹，找！”时任国务院副总理谷牧指示到。1978年9月，受国务院委托，中国科学院动物研究所受命组成专家考察组，正式拉开了在中国境内寻觅野生朱鹮的序幕。

刘荫增，中国科学院动物研究所鸟类专家。那一年，他42岁，年富力强，在中国境内寻找野生朱鹮的“重任”就落在了他率领的考察队肩上。

“要在偌大的中国寻找已经失踪了20多年的罕见鸟类，犹如大海捞针！”刘荫增在一次朱鹮国际研讨会上回忆说：“当年我就是抱着这样的心情踏上了寻觅朱鹮的漫漫征程。”1978年我们沿着曾经有朱鹮分布的燕山、中条山、吕梁山、大别山一路搜寻，均未发现朱鹮踪迹。后来又扩大范围，在北起兴凯湖，南至海南岛，西自甘肃东部，东临海岸线的整个史上曾出现过朱鹮的12个省内的山水间，实施“拉网式过滤”……

在大江南北寻觅的3年里，刘荫增和他的团队大都是在无望和失望中奔波着……唯一让他们欣慰的是，1980年在甘肃天水市发现的3根朱鹮羽毛。

1981年5月初，朱鹮专题考察队第三次进驻洋县，这是复查计划中需要详细全面实地勘察的重点县。

安营扎寨后，例行的群众宣传手段就展开了。他们除了在电影放映前插映朱鹮幻灯片外，考察小组每到一个村，还不厌其烦地把朱鹮幻灯片放给村民看，发动群众协助寻找，并承诺谁提供一条有价值的线索，就奖励谁100元钱。

勤劳善良的洋县人民，听说国家派来了考察队寻找朱鹮，一个群众性寻找朱鹮的热潮迅速掀起……但群众提供的一个个线索，都让刘荫增他们乘兴赶往现场查看，结果每每败兴而归。原来，洋县大多数群众对鹮、鹭不分，所能证实的都是朱鹮的远亲鹭科鸟类的缘故，如“白鹤”之类。

就在大家无望地收拾行李，准备向甘肃徽县转移的时候，纸坊乡一个叫何丑旦、一个叫何天顺的两位农民，来到了考察队营地报告：他们在金家河山上砍柴时，见到过在幻灯片中看到的鸟。

值班的工作人员姚德山，拿出朱鹮的照片让报告人仔细辨认，纯朴憨厚的何丑旦看完照片后非常坚定地说：“没错，就是它！”

第二天一早，何丑旦哥俩应邀再次来到营地，一见到刘荫增就说：“你们要找的鸟儿，我们知道哪有，信不信？”暗暗惊喜的刘荫增说：“我这儿有许多朱鹮的照片，你再仔细看看，和你在山里看到的是不是一样？”何丑旦瞅了瞅嚷嚷道：“对对对，没错没错。我在金家河看见的红鹤，跟这照片上的一模一样！”出于慎重，刘荫增说：“这样吧，你们哥俩明天再辛苦一趟，看你说的那个红鹤还在不在金家河？如果能找到几根朱鹮的羽毛，那就更好了。”

次日，何丑旦哥俩带着考察队的人，在金家河真的就找到几根朱鹮羽毛。回到营地后，何丑旦对刘荫增说：“这回你该相信我了吧？”看到真真切切的朱鹮羽毛，刘荫增激动的心狂跳不已，“难道奇迹真的会在这里出现！”

1981年5月18日，由何丑旦、何天顺带路，考察队向洋县北部的秦岭深处进发。傍晚时分，在马道梁不远处突然传来了两声“啊……啊……”的鸣叫声。“快看！”大家顺着何丑旦手指的方向，看到一只大鸟正从头上掠过。

“天哪——朱鹮！是它，真的是它！”此时，刘荫增没有像其他队员那样挥臂高呼、欢呼雀跃，只觉得一股巨大暖流冲击着心扉，眼眶里不由自主地涌出泪水……“飞到那边去了！”兴奋的考察队员忘记了疲劳和饥饿，朝着朱鹮飞去的方位狂奔，翻越一座座小山，终于在八里关乡大店村姚家沟近距离地看到了它们。

苦苦寻觅3年的朱鹮就在眼前，半山腰上长着15株百年青冈树，在由低向高延伸的第7株树上，刘荫增他们像做梦一样发现了一对朱鹮和3只嗷嗷待哺的幼雏，在相邻的另一株树上又发现了一对成鸟。这——就是已有“6000万年历史”朱鹮的最后家园，是当时世界上仅存的7只野生朱鹮。

中国发现7只野生朱鹮的消息正式对外公布后，立即在整个世界引起了轰动……

今天，朱鹮在中国的保护与繁衍已获得空前成功，总数量已达2000多只，活动范围已达1.3万平方公里……

人们应该记得发现最后7只野生朱鹮的刘荫增先生和他带领的考察队，还有陕西秦岭那些可敬的农民。如果不是他们1981年发现了地球上最后7只野生朱鹮，地球上就再不会有这个物种了。